お墓探しをしていると、「納骨堂」という言葉を耳にすることがあるのではないでしょうか？納骨堂とは、以前まではお墓を建てるまでの間ご遺骨を安置する場所として使われていました。しかし、現在ではお墓としての需要が増えています。
本記事では、納骨堂とは何か、一般墓との違いや特徴、納骨堂の種類について紹介します。
現在ご自身やご家族のお墓を探している方も、「納骨堂」について理解を深め、お墓の候補の1つとして検討してみましょう。
納骨堂とは？
納骨堂とは、屋内にある故人のご遺骨を収蔵するスペースのことです。ロッカーや仏壇といった形の納骨堂が多く、お墓のスペースを取らないので都心付近にも納骨堂はあります。
納骨堂は1つの区画が2~4霊位分のご遺骨(骨壷)が入るほどの小さなスペースです。そのため一般的な墓石のあるお墓と比較し、安価に利用することができます。
納骨堂の種類4つ
納骨堂には、ご遺骨の安置の仕方や、スペースの形状などから、大きく4つの種類に分けられます。
ロッカー型
ロッカー型の納骨堂とは、ロッカーのように上下にお墓のスペースが連なったものです。スペースごとに扉がついており、お参りの際に開いて手を合わせたりお供物をしたりします。ロッカーの中は契約者の方々だけのスペースなので、周りを気にせず供養することが可能です。
仏壇型
仏壇型の納骨堂とは、上に仏壇、下にご遺骨の収蔵スペースのあるお墓です。ロッカー型の納骨堂よりも1つのスペースが広いのでご家族や夫婦で利用することが多く、価格は比較的高くなります。
位牌型
位牌型の納骨堂とは、故人の戒名等が記された位牌が並べられた部屋やスペースです。位牌は密集しているので、お供物をしたり線香をあげるためのスペースは共用で作られていることが多いです。骨壷は、他のものと同じスペースにまとめて安置されます。
自動搬送型
自動搬送型の納骨堂は、機械式納骨壇などとも呼ばれ、機械により骨壷が参拝スペースに運ばれるという屋内の納骨堂です。骨壷は普段は共同のスペースに収納されているため、都心の小さな施設でも扱われることの多い納骨堂です。
納骨堂と一般墓の6つの違い
一般墓はお寺などの土地に墓石を建てその下に先祖代々のご遺骨を埋葬しますが、納骨堂はこのような従来の形式とは大きく異なります。ここでは6つの大きな違いを紹介します。
納骨堂には安置期限がある
一般墓は、先祖代々がお墓の管理や契約料を払い続ける限り、半永久的にご遺骨が埋葬されます。一方、納骨堂は契約時に定められた一定の期間が過ぎると、合祀墓へと移されるという仕組みです。
一定期間だけそのスペースが利用できるという点で永代供養墓の1種に含まれます。
納骨堂は墓石(工事)代がかからない
納骨堂とは、元からあるロッカーや仏壇を利用します。そのため、毎回家族の墓石を工事して建てる一般墓とは異なり、墓石材料費や墓石工事費といった費用はかかりません。
納骨堂はほとんどが屋内にある
墓石のある一般墓は、地面や芝生の上に建てられているイメージが強いと思います。納骨堂は、屋内の畳の上や板の上に建てられていることがほとんどです。そのため、天気に関わらずお参りに行くことができます。また一般墓ではご遺骨を地面の近くに安置しますが、納骨堂では屋内のロッカーなどに安置します。そのため、ご遺骨は湿気などの影響をほとんど受けることがありません。
維持・管理が不要なことが多い
一般墓は、お墓の清掃やお墓周りの草むしりなどを、お墓を所持しているご家族が行う必要があります。そのため、定期的にお墓参りにいき様子を見る必要があります。
しかし納骨堂は、ほとんどの場合は施設によりお墓の周りが清掃されます。ロッカー型の納骨堂の場合には、ロッカー内は基本的に契約者が管理する必要がありますが、納骨堂周辺は常に綺麗な状態に保たれます。
お参りの仕方が異なる
納骨堂は、複数のご家族のロッカーや仏壇が密集している状態になります。そのため、一般墓のように墓石の前で線香をあげたりできないことが多いです。広いロッカー型・仏壇型の納骨堂では、個々のスペースの前で手を合わせたりできることがあります。しかし、スペースの狭い納骨堂の場合、共用のお参りスペースが別で用意されていることもあります。
納骨堂は都心の施設でも扱われることが多い
一般墓では、墓石を建てるためのスペースが必要ですが、ロッカー型・自動搬送型などの納骨堂の場合、ほとんどお墓のスペースを取りません。そのため敷地の狭い施設でも扱っていることが多く、都心からアクセスしやすいという特徴があります。
お参りのしやすさを重視するなら、納骨堂がおすすめ
納骨堂は、一般墓に比較してスペースを取らないお墓の形式です。そのため、アクセスの良い場所に故人やご自身のお墓をおきたいという方には納骨堂がおすすめです。
一般墓と違ってご遺骨を安置できるのには期限がありますが、お墓の維持管理がしやすい、かかる総額が比較的安価である、天気によらずお参りに行けるといったメリットもあるので、是非検討してみましょう。